Rafa Cabello, CEO Director de Casknolia (Tonelería del Sur) y maestro tonelero, ha vuelto a hacer historia al revalidar el título de Mejor Tonelería del Mundo 2026 (Global Icon of Whisky: Cooperage of the Year). Este reconocimiento internacional premia el valor estratégico de sus barricas artesanales para las destilerías de whisky más exclusivas del planeta. Nos desplazamos a Montilla, centro neurálgico de la DO Montilla-Moriles, para entrevistarnos con un referente indiscutible en el sector del craft packaging y la tonelería de autor. Bajo su dirección, la firma diseña las barricas a medida que definen el carácter de los mejores whiskies y rones del planeta. Rafa Cabello alma máter de Casknolia, desde su taller en Montilla, ha transformado el oficio tradicional de tonelero en una ciencia de precisión que conquista a los mercados internacionales de espirituosos más exigentes.
En Gastroactivity nos apasiona descubrir el origen de lo que bebemos. ¿Cómo se consigue que una barrica traspase el alma, los aromas y los matices de un vino viejo de Jerez o de la D.O.P. Montilla-Moriles al whisky que envejecerá en ella?
El éxito de nuestra tonelería se basa, entre otras cosas, en las alianzas que tenemos, somos maestros toneleros y podemos fabricar un barril de calidad en nuestro sistema de fabricación artesanal, un proceso productivo que requiere de la intervención humana. Las personas son muy importantes, un producto que no ha modificado su sistema de fabricación prácticamente nada en dos mil años. Pero lo más importante es que cuando se fabrica un barril, el tonelero toma una serie de decisiones que van a determinar de manera decisiva el resultado final, y esto es crucial para dotar de “alma” un barril.
¿…y esto, dónde se aprende?
La verdad es que es algo que no se está estudiando… Estamos intentando cambiar eso, realizando cursos de tonelería, incluso personalmente estoy colaborando con la Junta de Andalucía para poder desarrollar un grado medio de tonelería, que a día de hoy no existe una titulación de tonelero.
¿…y a qué crees que es debido?
La tonelería ha sido tradicionalmente un sector oculto, un trabajo secundario al que no se le prestaba la importancia que merecía, no se valoraba. Muchas veces no se entendía… el tiempo y el trabajo que hemos realizado algunos empresarios del sector, ha conseguido que a día de hoy sea un oficio reconocido, valorado y sobre todo con futuro, en definitiva una oportunidad.
¿Qué papel y cuánto de importante juegan los bodegueros en vuestro negocio?
Para nosotros han sido importantísimas las alianzas y compromisos con varios bodegueros… es verdad que puedo fabricar el barril con calidad, buena madera, un secado perfecto, un tipo de quemado óptimo… pero nuestro nuestro principal negocio se basa en la fabricación de barril para el uso de licores y destilados, pero no olvidemos que previamente esos barriles han estado llenos de vino con DOP Montilla Moriles, Málaga o Jerez, incluido con vinos de la zona de Porto, Madeira o Douro en Portugal, con lo que uno de los valores añadidos de nuestro producto pasa por unas alianzas con terceros como son los distintos vinos de estas denominaciones de origen, que son los que aportarán finalmente a esos destilados esos sabores y matices que las destilerías buscan.
Acaban de lanzar la exclusiva línea de lujo Master Cooper Edition en colaboración con bodegas que manejan vinos de más de 35 años. Si tuviéramos que describir a qué huele y a qué sabe la madera de esta colección ultra limitada, ¿Cómo nos la presentarías?
La nueva línea de producto “Luxury” es una decisión plena del maestro tonelero, que en este caso soy yo. Es un proyecto al que llevaba tiempo dándole vueltas, porque como he comentado, alcanzar la excelencia en los temas de envinado requiere experiencia y sensibilidad a partes iguales, ya no vendemos sólo barriles, vendemos sabores. Cuenta que estamos trabajando con una amplia variedad de vinos, desde secos hasta dulces, una gama de hasta 9 envinados distintos, y dentro de cada bodega cada vino tiene su peculiaridad, esto requiere sin duda un conocimiento profundo de todos esos vinos para realizar ese trabajo.
¿Esto significa que os habéis involucrado en el proceso de decisión de las destilerías a la hora de escoger los barriles adecuados para su producto?
Lo que hemos pretendido con este proyecto es buscar vinos muy exclusivos, y trabajar con las bodegas más exclusivas, donde el enólogo ya ha hecho su trabajo, ha decidido una calidad de uva, un tiempo de vino para embotellarlo, con lo que estos vinos ya tienen una carácter propio… y lo que hemos querido es jugar con la capacidad del enólogo para ofrecer una calidad de envinado de categoría, como por ejemplo el Poley Amontillado de Toro Albalá con 35 años envejeciendo, con lo que tener la capacidad de fabricar un barril y llenarlo con ese vino de trazabilidad clara, y que además mostramos en el barril, y que acabe al final en un destilador que pueda seguir la pista de ese vino hasta su destilado asegura un resultado fuera de lo común.
¡Enhorabuena por revalidar el título de Mejor Tonelería del Mundo en 2026! Para nuestros lectores que aprecian el valor de lo artesanal, ¿Cuál es el secreto para que un taller familiar de Córdoba compita y gane a los gigantes industriales de Escocia o Estados Unidos?
Pues creo que el secreto ha sido la cercanía y la transparencia en nuestros procesos, que no hay nada que ocultar sino todo lo contrario. Creo que somos únicos en entender el sector del destilado, ya que por suerte yo mismo estuve destilando. Soy un gran amante del whisky y he viajado conociendo la producción, catas y demás aspectos, así que ayudamos al destilador a que entienda y conozca lo que compra. Creo que el premio es un reconocimiento a la innovación, es nuestra obsesión, por encima de las cifras de producción o de facturación.
Se dice que la barrica ya no es un mero contenedor, sino un «ingrediente secreto» más en la receta de un destilado premium. ¿Qué notas aromáticas son las más codiciadas actualmente por los maestros destiladores del mundo (vainilla, especias, frutos secos)?
Efectivamente los destiladores van buscando esos aromas primarios, acidez, color, realmente los vinos tipo sherry o de Montilla tienen una salinidad importante que generan sabores muy particulares que finalmente potencia el barril, su quemado o tratamiento del roble.
Nos encantan los planes de viaje y las escapadas gastronómicas. Sabemos que a finales de este 2026 inaugurarán sus nuevas instalaciones. ¿Qué experiencias y sorpresas esperan a los foodies y amantes del vino que vayan a visitarlos en Córdoba?
Desde Casknolia siempre hemos apostado por el enoturismo, porque al final entendemos que de algún modo colaboramos con el territorio, es algo que tenemos muy presente. Hemos desarrollado un proyecto en el que la tonelería será totalmente visitable, y aportar nuestro granito de arena al futuro turismo que se espera en el territorio. Somos conscientes y corresponsables en este plan, por lo que nuestras futuras instalaciones tendrán en cuenta todas estas cuestiones.
Como gerente de la Ruta del Vino de Montilla-Moriles, si tuviéramos que organizar un fin de semana gastronómico perfecto en la comarca, ¿Qué tres paradas obligatorias (entre bodegas, tabernas o platos típicos) no nos podríamos perder por nada del mundo?
Aunque el vino es un componente vital de las experiencias turísticas del territorio, la gastronomía toma una importancia capital en todo ello. Una visita de experiencia en nuestro territorio no puede faltar un desayuno molinero, visitar una almazara, un lagar donde probar el mosto de la tinaja o adéntrate en el territorio de los viñedos, visitar una bodega y conocer algunos de los estupendo restaurantes de la zona y sus productos de proximidad es toda una apuesta formativa y lúdica inigualable.
Cuestionario rápido Gastroactivity – El lado más humano de Rafael Cabello
Un vino que le haya quitado el sentido recientemente.
Un amontillado de Bodegas J. Ferris.
Un plato de su tierra que maride a la perfección con un whisky envejecido en barrica de Casknolia.
Un tomate con cebolla y vinagre.
Un aroma de la tonelería que metería en un tarro para conservarlo siempre.
El olor de la madera.
Un recuerdo de infancia entre virutas de madera y el olor a taller.
El olor a humo.
Si sus manos no moldearan madera, ¿a qué otro oficio artesanal le habría gustado dedicarse?
Me apasiona el corte tradicional de jamón.
El momento del día en el taller en el que por fin encuentra la calma.
Cuando me encuentro en soledad.
El mayor sacrificio que ha tenido que hacer para llevar a Casknolia a lo más alto del mundo.
El tiempo robado a mi familia.
¿Cuál es el mejor consejo que le dio su padre sobre este oficio y que hoy aplica a diario?
Que el trabajo es lo primero.
Cuando viaja por todo el mundo, ¿qué es lo que más echa de menos de Córdoba?
La compañía de mis amigos.
Una manía o ritual que tenga antes de empezar a trabajar en una barrica especial.
La planificación, que es algo que siempre he tenido muy presente.
Si pudiera compartir una copa de whisky con cualquier personaje de la historia, ¿a quién elegiría y en qué rincón del mundo?
Lo tengo claro, el Cerro Macho en Montilla… y sería con mi abuelo Rafael, ha sido muy importante en mi vida.
Complete la frase: «Un buen maestro tonelero no se hace con los años, se hace con…»
La experiencia, sin duda.
El premio de Mejor Tonelería del Mundo 2026 está muy bien, pero para Rafael Cabello, ¿qué es el verdadero éxito en la vida?
Levantarme cada día y disfrutar como lo estoy disfrutando, porque hago lo que me gusta, ese es el verdadero éxito de mi vida.
